В этой книге собраны статьи, основанные на малоизвестном, зачастую впервые вводимом в научный обиход документальном материале, позволяющем прояснить значительные факты и обстоятельства творческой судьбы Марка Шагала российской поры: годы учебы у Льва Бакста, участие в деятельности еврейских художественных объединений, творческое взаимодействие с широким кругом выдающихся деятелей искусства, таких как Абрам Эфрос, Яков Каган-Шабшай, Юлий Энгель, Соломон Михоэлс, Александр Ромм и др. Некоторые статьи сопровождаются важными архивными материалами. Особый интерес представляет предпринятый в 1960-е годы перевод (в сокращении) книги «Моя жизнь», распространявшийся в качестве самиздата.
Издание, включающее значительное число редко воспроизводимых шагаловских работ (графика 1910–1920-х), адресовано широкому кругу почитателей художника и любителей искусства ХХ века.